神经介素U（NMU）是一种广泛分布于哺乳动物中枢神经及外周组织中的小分子蛋白质，具有作为激素的功能。在此前的研究中，它已被证实参与了食欲抑制、能量代谢调节、应激反应、免疫调节等多种生理功能。
日本冈山大学学术研究院环境生命自然科学学域的相泽清香副教授等人的研究团队发现，神经介素U具有调节动机的作用。该研究成果已发表在期刊《Endocrinology》上。
图1. 当使激素神经介素U（NMU）缺失时，大鼠不再跑转轮（供图：冈山大学）
研究中，研究人员使用NMU基因敲除大鼠，详细分析了行为与激素分泌的24小时规律。结果发现，NMU缺失大鼠在饲养笼中的常规移动活动及活动量未见显著变化，而跑转轮这一主动的自发运动明显减少。
此外，在24小时内对作为雄性激素的睾酮的血液浓度进行测量后发现，在正常的雄性大鼠中，观察到了早晨出现峰值的日内节律，而在NMU缺失大鼠中，该峰值已经消失，节律本身处于丧失状态。
此外，调控睾丸中睾酮合成的相关基因的表达模式也正在发生变化，属于上游调控系统的垂体的促性腺激素同样正在发生变化。
这些结果表明，NMU是向激素分泌系统传递时间性信息的重要调节因子，通过参与睾酮合成的时间性调控，来对动机行为进行调控。
本次的结果表明，NMU通过将积极行为与激素分泌的节律相协同，在维持生理性的日内节律中发挥着重要作用。激素的分泌不仅需要单纯的量的调节，时间性的控制也极其重要，NMU可能会与生物钟协同，调节激素的日内变化。该发现将成为有助于理解动机低下、激素异常、昼夜节律（生物钟）紊乱相关的疾病，以及开发新型治疗方法提供了重要依据。
相泽副教授表示：“我个人的体会是，无论多么喜欢的事情，一旦动机减弱就很难提起干劲。我和这些与自己有几分相似的大鼠们一起（？），相互鼓励着，坚持把这项研究做了下来。如果这个发现能成为大家理解‘干劲开关’的线索，我将感到非常欣慰。”
原文：《科学新闻》
翻译：JST客观日本编辑部
【论文信息】
期刊：Endocrinology
论文：Neuromedin U Deficiency Disrupts Daily Testosterone Fluctuation and Reduces Wheel-Running Activity in Rats
DOI：doi.org/10.1210/endocr/bqaf102
