重新定义电动轮椅的日本创新企业

企业 · 经营 2018年11月12日

在日本的街头,我们常常可以看到上了年纪的或者身体行动不方便者,自己开着电动轮椅前往目的地。这让我们一方面看到了日本的福祉服务做到了体贴入微的境地,另一方面也让我们看到,现代科技大大提高了出行的便捷度。这些电动轮椅,有些看起来像是手扶轮椅增加了驱动装置和操作手杆,有些则像是四轮电动车。

创新企业WHILL的电动轮椅开发理念,不但刷新了一般的认知,也改变了对轮椅的传统定义。

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如下图所示,WHILL的A系列电动轮椅与传统轮椅相比,最大的功能区别之一是前臂控制器,它可以让用户身体自由前倾,仿佛摩托车骑手的姿势一般。带有科技感的指示灯、金属材质与光滑的曲面共同组合成 的设计很具现代感。想像一下,驾驶汽车或者摩托车会让人感到快乐,而只是作为出行辅助设备的轮椅则很难带来这种感受,给人的感受是一种束缚。

WHILL Model A

(WHILL Model A荣获2015年GOOD DESIGN Marunouchi大奖)

2014年WHILL带着新制作的电动轮椅样机,前往美国加利福尼亚州,并在出发前接受了日本电视台的采访。尽管这款电动轮椅在TechCrunch Tokyo 2012初创企业大赛中获得了胜利,但是第一站就远征美国市场,让大家都觉得难度很大。不过几位创始人的热情与梦想还是得到了相当的肯定。

创业起点,团队组成

现在日本很多展露头角的创新企业,创始人团队,大多来自大公司的经验者。这类创业者有3大主要特点。

1 在企业体制内,经历过多年锻炼,已经掌握了基本的企业经营管理技能,并且对企业战略发展有了一定的积累。

2 具备独立思考能力和贯彻实施能力。他们在大企业的组织中,尽管拥有大组织的强大资源优势,但也因此限制了个人创新的发展,很多创意也许在层层筛选中,就被认为市场规模小、没有可以参考的成功案例、风险过大等等原因,不能如愿以偿得到实施。

3 社会贡献意识特别强烈。

WHILL的创始人团队就包含了以上三大特点。公司CEO杉江理,最初参加了一个名为“Sunny Side Garage”的组织,成员多为年轻的技术人员,其中以名古屋大学工学部毕业生为主,其他的参加人员大多也是在日本大企业上班的技术人员,包括一流汽车企业,精密仪器,还有电子行业的技术人员。开始仅仅是想谈谈工作以外大家可以做点什么有趣的事情,或者开发对社会有用的产品。然而,机会就是喜欢有准备的人。

东京车展2011,机会来了

从想参加车展,到完成样品,仅仅靠着几名开发人员,发挥各自专业领域的特长,利用周末时间,终于赶在车展前完成了样机的制作。

因为杉江理是做汽车设计的缘故,最初的样机只有一个目标,就是要酷,追求功能上与造型上的新颖。造型好看,功能炫酷,在车展上,迅速吸引了大量的眼球和点赞。但却忽略了如何去满足市场真正需求以及如何去实现量产化等问题。

电动轮椅不仅仅是作为特殊需求用户的代步工具,还必须在设计以及生产过程中,解决可能存在的弊端和消除潜在危险,所以从样机到量产化,实际上是一个巨大的跨越。在现有的电动轮椅基础上,研究安全对策以及新功能的研究,大有人在,比如不侧翻、能够自动识别台阶、自动跟随人物等等。

当创业团队,下定决心做好一款产品的时候,首先还是要理解客户真正的需求。电动轮椅,作为移动辅助工具,同样具有危险性。不仅在路面移动过程中,甚至因为在设计上以及生产中存在的问题都可能会导致严重意外事故的发生。所以这样一款产品,必须通过一道道严格的审核与认证,确保安全后才可以投放市场。

造型酷功能炫,是电动轮椅的必须吗?

真的是要认真做这款产品吗?

有决心把这个电动轮椅当作一项事业吗?

在经过一系列积极讨论以及决策之后,几位年轻人相继从大企业辞职,全身心的作为创始人,加入到WHILL,并于2012年5月正式成立公司。

WHILL Model A

不忘初心,再定义再提升

产品开发理念回归以客户需求为本,当然大家还是保持着最初的追求。

比如说,有顾客在使用电动轮椅之前,认为最好可以加上一个升降功能,可以方便拿到高处的东西,而不用什么炫酷的外观。当该顾客尝试体验一段时间以后,又有了新的观点,觉得炫酷也不是什么坏东西,并表示非常乐意接受甚至是享受这样的设计。

原来,传统的轮椅普遍给人印象是使用者有身体活动困难,并且需要帮助等。而WHILL设计的新型电动轮椅,却意外收获了周围人羡慕的眼光,大家都觉得很酷很有个性,甚至有身体健全者问在哪里买的,也希望可以体验一番,甚至作为出行工具来使用。

创始人也从这个反馈信息里,发现了WHILL电动轮椅的存在价值——使用WHILL电动轮椅,或许不是仅仅辅助出行方便,而是有了一种新的驾驶体验。

一起看下WHILL公司最新的产品概念视频吧。 [视频]

WHILL的发展历程与挑战

2014年秋开始,在美国的弗罗里达正式销售,很快订单就排满了生产日期。尽管最初还是定制委托加工,规模和产能都很有限,但现在量产计划已逐步落实。

随着市场认知程度的提高,WHILLA系列电动轮椅在2015年度销售出了500台,并逐渐转变产品定位。面对的客户群不再局限于行动不方便者,而是作为一款出行工具进行全方位推广。企业在2016年获得了由Eight Roads Ventures Japan领投的20亿日元资金。

从A系列发展到M系列,是因为需要配合美国的FDA认证许可,改变了一部分设计,比如靠垫椅背要求符合各种用户的需求进行调节的功能。在2016年2月通过认证许可以后,就可以使用美国的医疗保险制度,作为医生处方商品。在同年7月份开始了全美市场的推广与销售。

创始人团队也与时俱进,营销方面增加了共享模式、租赁模式;技术研发方面提出了电动轮椅与自动驾驶技术的融合计划。

2018年9月份,WHILL又获得了50亿日元的风投资金,企业将进入快速成长时期。但与此同时,包括中国在内的初创企业中又出现了多家竞争企业,未来商业竞争的加剧将不可避免。

<企业信息>
株式会社:WHILL [网址]
创业时间:2012年
总部地址:神奈川县横滨市鹤见区末广町1-1-40横滨市产学共同研究中心实验栋F区画

供稿 容江(一般社团法人ASIA高新技术交流协会)
编辑修改 客观日本编辑部
图片视频来自 WHILL官网

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