北海道大学等通过对札幌市圆山动物园饲养的8种植食动物开展研究发现，通过检测动物粪便中的肠道菌群，发现有些看似健康的患病个体，其实菌群多样性已经下降。如果将肠道菌群检测应用于动物健康管理，就有望在不给动物造成身体负担的前提下，实现疾病早期发现。
从亚洲象粪便中提取DNA，调查其作为粪便排出体外之前的肠道菌群（供图：札幌市圆山动物园）
动物园饲养的动物与宠物等相比，往往保留着野生动物的本能。野生动物为保护自己免受外敌侵害，具有隐藏身体状况不佳的本能，因为身体不适会暴露“自己很弱”。它们甚至会为不被同类竞争者盯上而隐藏不适，因此即使是每天观察的饲养员也未必能察觉异常。即使察觉异常，为诊断是否患病，也需要实施对动物身体负担大且有死亡风险的全身麻醉，因此有必要开发无创检查方法。
北海道大学兽医学部与札幌市圆山动物园自2017年起签订合作协议。研究以北海道大学研究生院兽医学研究院的中尾亮副教授（兽医寄生虫学）、负责园内动物诊疗的札幌市圆山动物园饲养展示诊疗科的柿阪圭太兽医为核心，针对肠道菌群对生存不可或缺的8种植食动物（袋鼠、象、大羚羊、斑马、河马、北海道鹿、羊、长颈鹿），提取粪便DNA并进行基因分析，调查了肠道内细菌的种类及占比。
研究团队调查了8种植食动物的肠道细菌。反刍动物为长颈鹿2只、北海道鹿4只、大羚羊1只、羊5只。非反刍的后肠发酵动物为斑马2只和象4只。有袋类袋鼠9只、河马2只（供图：北海道大学）
接受肠道菌群检测的动物（供图：札幌市圆山动物园）
同种动物的肠道细菌多样性显示相近数值，但袋鼠、北海道鹿和羊各有1只多样性显著下降。研究人员核查了这几只个体粪便采样分析前后的健康记录后发现，袋鼠在分析7天后死亡。据称，解剖后发现患有全身有淋巴瘤，但分析时看起来精神良好。北海道鹿虽然进食，却持续消瘦。羊在分析时正在治疗软便，分析56天后死亡。解剖可见胃部偏小。
据介绍，即使是在动物园中被管理的饲养动物，也确认到动物进化历史与其所保有肠道细菌进化历史相一致的“系统发育共生”现象。
8种植食动物每只个体（黑点）肠道菌群多样性香农指数（供图：北海道大学）
中尾副教授和柿阪兽医表示：“本研究是利用肠道菌群开展动物园动物疾病检测的开创性研究。有望以同群同伴的肠道菌群作为参照标准，无创诊断出‘潜在疾病’。”同时，今后将与其它动物园合作，扩大肠道菌群检测动物的样本量，并调查饲养环境、动物个体间交流、季节和繁殖周期等其他因素在多大程度上影响健康。
相关研究发表于8月13日的《Journal of Zoo and Wildlife Medicine》网络版。
原文：JST Science Portal 编辑部
翻译：JST客观日本编辑部
【论文信息】
期刊：Journal of Zoo and Wildlife Medicine
论文：A cross-sectional survey of the gut microbiome in zoo-housed herbivores: Associations between taxonomic deviations and individual health
DOI：doi.org/10.1638/2025-0091
