日本兽医生命科学大学从超市售卖的秋刀鱼肝脏中，发现了一种此前从未被报道过的新种寄生虫。据发现该寄生虫的日本兽医生命科学大学等的国际研究团队介绍，这种寄生虫为古西球虫属（Goussia）的原虫类。它是一种仅由单个细胞构成的真核生物，呈直径20微米（五十分之一毫米）的圆形。目前认为该寄生虫不会对人类健康造成影响。
即使是常被食用的鱼类，也有可能发现极其微小的寄生虫新种
本次发现出自日本兽医生命科学大学兽医学部兽医学科的常盘俊大副教授（寄生虫学）主持的研究课题组。他们在调查从超市买来的秋刀鱼寄生虫时，发现了一种陌生生物。详细调查后发现这是此前尚未报告过的原虫。原虫是单细胞真核生物，已知有引起疟疾的疟原虫、经由猫感染的弓形虫等。
基因分析结果显示，发现的原虫属于古西球虫属，俗称球虫。已知古西球虫属包含寄生于两栖类、淡水鱼以及海水鱼等多个宿主各不相同的种类。此次发现的是寄生海水鱼的种类。
进一步详细调查后发现，古西球虫属并非由共同祖先分化而来的单一类群，而是起源不同的多个谱系被统一归入古西球虫属。也就是说，即使被分类为同一属，其中也混杂着进化路径不同的种类。
寄生虫不会留下化石，因此难以测定其诞生年代。研究团队以宿主生物进化的时期和大陆分离的时期为线索，推算了这种原虫何时分化为现在的谱系。结果发现，它大约在2亿年前与寄生于淡水鱼的古西球虫属发生分化，之后走上了独立的进化之路。
古西球虫属球虫。照片中卵囊（外侧的圆形结构）内有4个囊，其中各含2个虫体，共8个虫体（供图：常盘俊大副教授）
研究人员从多家超市购买秋刀鱼调查后发现，21条中有19条确认到此次发现的原虫。去年秋刀鱼丰收且脂肪丰厚，“出现了大量患有‘脂肪肝’的秋刀鱼”。常盘副教授回顾道，脂肪肝秋刀鱼的肝脏内脂肪颗粒与此次原虫外观十分相似，因此“很难将二者区分开”。
古西球虫属原虫仅寄生于秋刀鱼的肝脏，推测秋刀鱼之间通过粪便相互感染。此外，感染被认为仅发生在鱼类之间，尚未确认会感染人类。
研究团队后续计划调查该古西球虫属寄生虫对秋刀鱼造成的影响，同时调查沙丁鱼、竹荚鱼、鲭鱼等其他鱼类的感染情况。已有报告指出部分鱼类的原虫感染率存在季节差异，因此也希望探明其感染的动态变化规律。
常盘副教授表示：“球虫呈圆形，外观十分漂亮。就连秋刀鱼这样十分常见的鱼类体内，也存在尚未被发现的微型寄生虫。听说近年来，鱼类寄生虫也被用于初高中的探索学习。希望初高中生们也能发现身边生物中潜藏的小小惊喜。”
本研究由日本兽医生命科学大学与台湾中兴大学共同完成。研究成果于8月12日发表于美国科学期刊《Journal of Eukaryotic Microbiology》电子版，日本兽医生命科学大学也于同月13日发布了该成果。
原文：JST Science Portal 编辑部
翻译：JST客观日本编辑部
【论文信息】
期刊：Journal of Eukaryotic Microbiology
论文：Polyphyly and Deep Evolutionary History of Piscine Coccidia: Mitochondrial Genomics of a New Goussia Species from Pacific Saury ( Cololabis saira ）
DOI：doi.org/10.1111/jeu.70114
