针对研发遇阻的小型火箭“艾普斯龙S”（Epsilon S）的二级发动机机体，日本国立研究开发法人宇宙航空研究开发机构（JAXA）明确将调整计划，暂且改用已完成服役的传统型“艾普斯龙”火箭机体。此举目的是缩短火箭发射的空窗期，力争在2026财年（2026年4月～2027年3月）完成发射，相关方案已提交至文部科学省宇宙开发利用部会并获得批准。
传统型“艾普斯龙”火箭收官之作的6号机（供图：JAXA，2022年10月发射场景）
“艾普斯龙S”虽还处于研发阶段，但其二级机体在2023年7月和2024年11月的燃烧试验中发生了爆炸，第二次爆炸的原因目前仍在调查之中。在3月4日召开的宇宙开发利用部会上，JAXA就相关情况作出了说明，称排查事故原因及制定应对方案还需要较长时间，难以承担日本政府的主力火箭职能，以及获得客户信任。基于此，为满足当前的卫星发射需求，JAXA报告说将对研发计划作出调整。
调整方案显示，“艾普斯龙S”的二级机体不再采用专为“艾普斯龙S”研发的型号，而是改为重新启用旧机体。但是由于用于混合固化燃料颗粒的粘结剂，以及部分隔热材料目前已难以采购，这些材料将采用替代品。采用调整方案的火箭被命名为“艾普斯龙S·Block 1”。
调整后，火箭全长将从27.2米缩短至26.8米，二级机体搭载的燃料量也将从18吨降至15吨。由于Block 1的性能低于原“艾普斯龙S”，可搭载的卫星将部分受到限制。例如，原定由“艾普斯龙S”1号火箭发射的越南地球观测卫星“莲花卫星1号”，虽然仍可搭载，但卫星需消耗自身更多燃料才能抵达最终目标轨道；而预定在2028财年发射的太阳观测卫星“太阳-C”则超出了Block 1的运载能力，需另行研究应对方案。
“艾普斯龙S”火箭二级燃烧试验中发生爆炸（供图：JAXA，2024年11月）
种子岛宇宙中心（鹿儿岛县）的燃烧试验设备，近日即将完成2024年11月爆炸事故后的修复工程。据悉，JAXA计划利用该设备重新实施二级机体的燃烧试验，力争在下一财年内发射Block 1的验证火箭。验证火箭是否搭载卫星尚未确定。
在宇宙开发利用部会上，井元隆行项目经理呼吁各方对调整方案予以理解，他表示：“目前很难谈及长远规划，但作为第一步，我们首先将确保（Block 1的）的发射成功以积累发射业绩，同时也考虑通过后续计划，尽可能恢复火箭的设计性能。”
“艾普斯龙”为三级固体燃料运载火箭。它与去年退役的大型液体燃料火箭“H2A”，以及H2A的后续型号“H3”一同被日本政府列为主力火箭，用于搭载以科学、观测、技术验证为目的的小型卫星。其传统型号于2013年至2022年间，在内之浦宇宙空间观测所（鹿儿岛县）进行过6次发射，其中1～5号火箭发射成功，2022年传统型收官之作的6号火箭发射失败。该火箭通过通用化一级机体与大型火箭固体助推器、合理化机体检修及管控环节等措施实现了成本控制。改进型为“艾普斯龙S”，研发初期曾计划于2023年完成首次发射。
H3火箭将于2026财年内完成最小机体的燃烧复测试验
H3火箭同样在2025年12月的8号机的发射中遭遇失败，原因仍在调查之中。JAXA与三菱重工已于本月3日宣布，将放弃H3火箭9号机原定2025财年（2025年4月～2026年3月）内的发射安排。
H3火箭计划在其正在研发的6号机上实现不配备固体火箭助推器的最小形态。这在日本国产的大型火箭中尚属首次。去年7月在种子岛宇宙中心实施的6号机燃烧试验中，曾出现一级机体燃料罐内压力无法充分提升的问题。JAXA在3月4日的文部科学省宇宙开发利用部会上明确表示，将在2025财年内开展对应整改后的复测试验。
原文：JST Science Portal 编辑部
翻译：JST客观日本编辑部
