目前多个月球探测器将发射升空。印度计划于8月下旬、日本计划于8月26日发射“SLIM”探测器，并首次登陆月球。同时，日本和印度还计划在2024～2025年度联合开展月球水资源研究计划“LUPEX”。本报采访了为SLIM和LUPEX配备观测相机的立命馆大学空间与地球探测研究中心主任佐伯和人，并请他展示了未来月球探测的前景。
图1 立命馆大学空间与地球探测研究中心佐伯和人主任
——如何看目前月球探测的现状？
“近5年以来，日本、印度、美国和中国的月球探测项目接连不断，势头已超出了预期。现代月球探测不仅仅是进行载人探测，而且还越来越倾向于寻找水资源。抢先抵达月球的重要性也与日俱增”。
“例如，美国的旨在进行载人月球探测的“阿耳特弥斯计划”的着陆候选点就位于月球南极附近被称为“永久影”的区域，这里通常照射不到阳光，可能存在冻结状态的水。同时，这里还有一座能够照射到阳光，可进行光伏发电的小山坡。美国的新兴企业和中国均有多项计划旨在月球南极探寻水资源”。
图2 向媒体公开的 SLIM 月球探测器（供图：鹿儿岛县种子岛宇宙中心）
——日本的SLIM计划于8月发射，印度的探测器也计划于同月登陆月球，您预计它们将发挥怎样的作用？
“虽然SLIM追求的误差小于100米的精确着陆非常具有挑战性，但却是未来月球资源勘探中不可或缺的技术。LUPEX计划使用印度的着陆器，它将成为搭载日本观测设备和探测车的重要纽带。为了月球探测的整体发展，衷心祝愿印度能在8月份成功着陆”。
——7月份在立命馆大学成立了一个新的中心。它将如何为月球探测做出贡献？
“该中心最初由大约20名成员组成，除了SLIM和LUPEX有关的多名成员以外，还有太阳能发电、半导体和土木工程方面的研究人员。该中心将把重心放在未来在月球上建立基地的探查技术上，但同时也将致力于开发对地面有用的技术”。
“目前，负责宇宙探索的人材通常集中在少数研究机构，但我们希望能扩大领域，让有意向的年轻人也能对观测设备等提出建议。我们希望将该组织发展成为一个能够实际制造适用于宇宙的设备并传授专业技术的组织”。
——为什么需要扩大月球探测的人材领域？
“未来，包含私营企业在内，月球探测的参与者越多，通往月球的运输成本就会越低。这本身是值得欢迎的，但也就更需要制定更具吸引力且有用的计划，以便使实验和观测设备入选登月搭载品。十年后，对月球表面的争夺将从登陆月球本身转移到‘登陆后做什么’的理念之争上。为此，我们必须尽早积累技术诀窍”。
创造能够挑战长期课题的环境
关于大学研究人员与宇宙探索之间的关系，佐伯表示，日本的环境过去“年轻人很难进行大胆挑战”。大规模的太空探索需要以十年为单位的漫长时间，而且经常失败。项目还没实现就被中止的情况也很多。他指出，日本在职位安排和研究活动等方面缺乏稳定性，如果持续这种情况，参与宇宙探索的人员恐将出现长期短缺。
近年来，立命馆大学以外的其他大学也相继成立了以“宇宙”命名的新的研究中心和基地。虽然有了改善的迹象，但不能只靠个别大学的努力，制定中长期培养和确保人材的措施也是必不可少的。
在日本，开展长期研究和挑战新领域变得越来越困难。这是宇宙以外的其他研究领域也普遍存在的问题。现在是时候认真考虑如何鼓励年轻人进行挑战了。
日文：松添亮甫、《日经产业新闻》、2023/8/7
中文：JST客观日本编辑部
