太阳系中最大的行星——木星拥有被冰层覆盖的大型卫星。由日美欧的太空机构等合作推进的“木星冰卫星探测计划（JUICE）”计划，将向这3颗卫星和木星发射探测器。该计划的目标是调查太阳系的行星在何处诞生以及是如何生长的，同时探索生命存在的可能性。
探测木星和卫星的JUICE探测器示意图（图片由ESA提供）
该计划以欧洲航天局（ESA）为中心推进，美国国家航空航天局（NASA）和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）等日本研究机构提供协助。预定向木星及其卫星的环绕轨道发射探测器。
该计划原定于2022年6月发射探测器，但由于受到新冠疫情等影响推迟到了2023年。预计探测器抵达木星的时间将比当初预定的时间晚2年左右，在2031年前后抵达。完成对木星本身及其卫星“木卫四”和“木卫二”的观测后，计划于2034年进入最大的卫星“木卫三”的环绕轨道进行调查。
之所以着眼于木星，是因为其诞生于太阳系的早期，被认为还影响了地球的诞生。在最近的研究中，认为太阳系的行星并不是诞生于目前所在的位置，而是诞生后大幅改变了位置的理论受到关注。
JAXA的斋藤义文教授指出，为了了解木星在哪里诞生以及它是如何移动的，“关键在于明确木星的成分中含有多少挥发性物质”。但是，探测木星本身比较困难，因此打算探测其卫星来进行研究。
| 项目概要 | |
| 名称 | 木星冰卫星探测计划（JUICE） |
| 内容 | 详细调查木卫三等木星的卫星和木星本身，探索太阳系的起源和生命的存在 |
| 时间 | 2012~2035年 |
| 预算 | 9亿欧元（约1170亿日元） |
| 参与机构 | 欧洲航天局（ESA）、美国国家航空航天局（NASA）、日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）、日本信息通信研究机构（NICT）等 |
木星的卫星表面覆盖着厚厚的冰层，冰下可能有广阔的海洋并存在生命。探测器并不在卫星上着陆，但会从上空收集数据，以探测是否存在海洋等。被认为可能存在生命的太阳系卫星还有土星的卫星土卫二。据说土卫二上有海洋，海水从冰的裂缝喷向上空。斋藤教授充满期待地表示，如果木星的卫星也发生同样的现象，“还可以利用探测器上搭载的分析装置调查水的成分”。
木星拥有很强的磁场，会产生巨大的极光。研究团队还打算调查地球磁场产生环绕周围的辐射带的机制等。
日文：小玉祥司、编辑委员，《日本经济新闻》，2022/03/07
中文：JST客观日本编辑部
