如何利用科学技术来改善老年人的健康和参与社会，这方面的研究正在推进之中。例如，利用虚拟现实（VR）技术进行康复训练，或者虚拟旅行和发挥自己的兴趣爱好等。预计到2050年前后，老年人将使用VR等来保持身体健康，同时，不仅是现实世界，还将活跃于虚拟世界中。
老年人戴上VR眼镜体验“虚拟旅行”——横滨市的老年人设施将启动这种实验，验证对于老年人康复训练的效果。通过让身体功能退化，无法自由外出的老年人利用VR浏览各地的影像，提高老年人“想再次用自己的双脚去旅游”的愿望，以激发他们对康复训练的积极性。预定6月份以后与开展护理业务等的UNIMAT Retirement Community公司（东京港区）共同实施验证实验。
VR正逐渐成为老年人也越来越熟悉的存在（供图：一桥大学桧山敦教授）
向老人确认终端的使用感觉（供图：一桥大学桧山敦教授）
体验“VR吹箭”的老年人（供图：一桥大学桧山敦教授）
进行验证实验的一桥大学桧山敦教授（兼任东京大学特任教授）正致力于使用VR的老年人康复训练和技能传承研究。“VR吹箭”就是其中之一。
吹箭的强力吹气动作有助于改善老年人的呼吸功能。通过在虚拟空间再现这项运动，方便随时随地进行训练。在虚拟空间瞄准箭的飞行方向的动作还有助于提高空间认知能力。
桧山教授还在尝试利用IT技术鼓励老年人参与社会。作为其中之一，他开发了帮助老年人参与社会的平台“GBER”。
GBER会在网上帮助想参加社区活动的老年人与企业和团体进行匹配。让老年人登记自己感兴趣的领域和工作，人工智能（AI）根据登记结果为其介绍志愿者等社区活动。该系统目前正在东京都世田谷区和熊本县进行验证实验，在拓展老年人的生活方式的同时，还有望防止其陷入身体功能下降的“虚弱”状态。
记录活跃时代的身体动作转换为数据，利用VR准确再现。如果能实现这种技术，它可能会进一步扩大老年人的活动范围。
桧山教授表示，在虚拟空间“通过重复专家的动作，更容易获得该技能”。运动员和工匠等拥有特殊技能的人即使在虚拟世界也容易活跃起来。
以“手抄和纸”为例，桧山教授等人过去收录过熟练造纸工匠的动作、力道和视线尽头的影像等，让初学者利用VR眼镜和振动马达进行了体验。发现体验约10张即可掌握一定程度的抄纸动作。这项成果显示了通过VR进行技能传承的可能性，还有望用于体育教育和工作体验。
桧山教授指出，容易偏向于年轻人的科技应用“应该更多地面向老年人”。他认为，不能成为由少数年轻人支撑老年人的社会，创造老年人能长期保持健康并大展身手的环境才是最重要的。VR将为此提供线索。
“用户视角”是普及的关键
根据国立社会保障与人口问题研究所的数据，到2050年，日本的总人口中65岁以上的老年人将达到近40%（老龄化率）。预计将比现在增加近10％，能改善老年人的身体健康并支援他们参与社会的科学技术会变得越来越重要。
老年人通常被认为对数字技术比较抗拒，但越来越多的活跃老年人正在积极使用智能手机的APP和SNS（社交网站）。根据总务省的数据，60多岁老年人的SNS利用率在2019年为51.7％，而2020年增至60.6％，仅一年时间就上升了近10个百分点。
然而，当涉及到VR等更先进的技术时，现实情况是即使在相对比较年轻的人中也还没有得到普及。据LINE调查，30～60岁人群的约70％回答“知道VR但没有使用过”。从事VR开发的企业和大学认为需要倾听他人的意见，比如，“如果能了解VR的优点，用户数量就会增加”（50多岁的女性）。
很多尖端的技术只有通过反复实施验证实验，并站在用户的角度才能发现其问题。这就是为什么桧山教授在老年人设施等实施验证实验的原因。不能只关注技术的先进性，还需要认真提炼使用现场存在的课题。
日文：高崎文、《日经产业新闻》，2022/5/20
中文：JST客观日本编辑部
