四月中旬的熊本地震牵动了全日本和海外关注日本的人们的心。对受灾者表示慰问的同时，中国的媒体尤其是网络媒体一致对日本的抗震能力与临危不乱的社会秩序交口称赞。一个共同的意识就是，如此威力的地震造成的人员损伤居然是很轻微的，如果同样震级的地震发生在日本以外，会是怎样的情形？
当海外公众的目光紧盯着熊本时，恐怕并没有很多人知道，与熊本相隔一百多公里的北九州市，是世界顶级的智慧城市。
北九州位于九州岛的最北端，扼守着往来于本州岛的交通要塞。在日本的通商与工业化的进程中占着举足轻重的位置。在20世纪初，这里聚集了钢铁、化学、金属、陶瓷等原材料型产业，二战后，日本工业起飞的过程中，带来一个严重的社会问题，就是环境污染。1960年代，整个城市都被煤烟笼罩，很多市民受哮喘病折磨。沿岸工业地带面对的洞海湾的海面变成了橘红色，连大肠杆菌都不能生存。
这样一个严重环境污染的城市，经过当地政府和居民几十年的努力，1980年代以后奇迹般地恢复了生态，再生了环境，现在已经获得"世界环境首都的称号"。2009年12月16日，时任中国国家副主席的习近平在访问日本时，专程视察了北九州的生态和环境保护。2010年该市倡议的"北九州智慧城市创造事业"得到了日本政府的认可，成为当时在全日本启动的四个示范项目之一。现在的北九州，不仅环境优美，而且是首屈一指的智慧城市。她的智慧体现在如下几个方面。
在示范区里，建立了一个利用太阳能和燃料电池直流发电的住宅区，同时把工厂在生产过程中产生的氢气和废弃热量收集起来作为能源再利用，实现了示范区内能源的自给自足。通过安装智能电表，根据电力供需的变化调整电费的高低。居民可以通过夜间对电动汽车充电，白天把太阳能发的电卖给供电方等多种手段，灵活地应对电费的波动，从而参与到节能节电的活动中。示范区里，不仅居民自发参与能动的电能双向平衡，区内的工厂、办公楼、商业设施、加油站、数据中心、博物馆等各种设施都建立了节能系统。各种系统互相联网，通过控制中心的调控，从而实现了区内能动的电力供需平衡。
因此，北九州的智慧城市是建立在智能电网的基础之上。众所周知，智能电网最初是美国在2009年倡导的，目的是为了强化美国的电力系统，扶持关联产业的发展。但是，能动的电力供需平衡，听起来很美，实际做起来却很难。原因在于电力的不可储蓄以及电源的单一化。日本的电力系统非常刚韧，年平均停电时间是世界最短，但是因为系统运作一直受巨大的电力企业垄断，所以，电费高于其他发达国家。
北九州智慧城市的示范区在没有电力公司参与的情况下，实现了电力的自给自足，ICT功不可没。除过光伏发电、燃料电池、蓄电池、直流供电、智能电表等各色硬件技术过硬以外，必须配以各种传感器、智能信息系统、热电转换技术等等，才能实现整个系统的智能化。从这个意义上说，北九州智慧城市的示范区是ICT的集大成。
构建了智能电网，设立了生态城，亚洲低碳中心，无碳街区，无论从硬件环境还是居民的意识，北九州都走在智慧城市的最前列。最近，又建立了机器人护理特区，用机器人等ICT技术应对老龄化社会的护理课题。
百闻不如一见，期待读者朋友能够亲自体验这座城市的智慧。
文 图／戴维
