核电站事故的另一问题是放置于设施内的乏燃料棒。乏燃料棒同运转中的燃料棒相比，积攒了很多的放射性物质。日本计划使用高速增殖炉，安全处理乏燃料，但这一计划遭遇挫折。也就是说，运转核电站，就意味着将担负安全管理10万年都不可能消失的放射性物质的责任。而现状则是，必须要把这一问题交给后世的子孙来处理了。为这一道德观念性问题画上句号的则是德国的默克尔首相。
在福岛核电站事故之前发生的三里岛和切尔诺贝利事故，使得发达国家各国的核能开发陷于停滞状态，在欧洲出现了核能开发的推进和延期、决断和挫折的周而复始。这次发生的福岛核电站事故，导致澳大利亚和意大利新建的核电站延期运转，比利时则决定在2025年之前关闭相当于全部核电站55%的7座核电站。
从这些动向我们可以看出，国土面积的大小同核能的容纳是相关的，韩国同台湾由于情况不同是例外，比日本国土面积更小的先进国家决定放弃核电站。实际上，德国、意大利、澳大利亚、瑞士、比利时都是如此。日本位于可以发展核发电站的边境线上。换句话来说，比日本国土狭小的国家是承受不住福岛核电站规模的事故的。
可再生能源的扩大
以1970年代的石油危机为契机，日本着手制定了开发太阳能源的“Sunshine计划”和推进节约能源的“Moonlight计划”，可以说至今仍旧具有有效性。但是，当时开发的日本太阳光技术虽说是世界先进水平，但从实用的角度上说仍处于初级水准。
进入21世纪，德国及意大利开始引进日本的太阳光技术。在2004年当时，这是一种很贵的能源，其发电成本是传统发电方式的10倍。尽管如此，德国和意大利购买了这一太阳光技术。到2008年前后，太阳光开始出现批量生产效果，成本急速下降，结果出现了同传统发电方式成本相同，或者更便宜的“Grid parity”。这对于市场规模为世界第1位和第2位的美国及中国介入，起到了推波助澜的作用。
2010年前后，可再生能源达到西欧各国总发电量20-50%的规模，世界的可再生能源投资额达到20兆日元（2010年）。也就是从2004年起的6年间，太阳光以10倍的速度普及，足足超过核能产业的2倍，成长为21世纪的巨大能源产业。在引入太阳光能源方面较为积极的欧洲，如果计算其国民人均太阳能电池引进量的话，那么积蓄的可再生能源为德国303W，意大利210W。
但是，日本（仅为39W）的导入却没有进展。值得注意的是，在这时发生了福岛的核电站事故。如果从因祸得福的正面因素来考虑，日本还有挑战的余地。
文／水野哲（自由撰稿人）
注∶本文原载《日本综述》2013年1月号
