本田财团决定将2026年度（第47届）本田奖授予在多通道人工耳蜗的研究开发、临床实用化及全球普及方面发挥引领作用的澳大利亚医生、神经科学家、墨尔本大学名誉教授的格雷姆·M·克拉克（Graeme M. Clark）教授，以及奥地利电气工程师、MED-EL共同创始人兼CEO的英格博格·霍赫迈尔（Ingeborg Hochmair）博士。颁奖仪式将于11月16日在东京帝国酒店举行，届时将颁发奖章、奖状以及总额1000万日元的奖金。本田奖是日本首个科技领域的国际奖项，旨在表彰为“创造充满人性的文明”作出贡献的研究成果，从生态技术视角嘉奖开拓下一代的新知，以及推动这些成果落地应用和普及的相关实践。
图1 格雷姆·M·克拉克教授（左）与英格博格·霍赫迈尔博士（供图：本田财团）
人工耳蜗是为无法通过助听器充分听清语言的重度、极重度听力障碍者提供的医疗设备。它将声音转换为电信号，通过插入内耳耳蜗内的电极直接刺激听神经，从而将声音传至大脑。两位学者于1970年代分别在澳大利亚和奥地利开展研究，将虽然能感受到声音有无和节奏、但在语言识别方面存在极限的传统人工耳蜗，进化为能够理解语言的多通道人工耳蜗。这一有助于恢复听觉的先驱性实用技术，为听力障碍者带来了通过声音进行交流的机会。此外，从儿童的语言习得和教育、成人的就业与社会参与，到老年人QOL（生活质量）的提升，为众多听力障碍者的心灵和生活带来了新的可能性。
曾是耳鼻喉科医生的克拉克教授于1967年启动关于人工耳蜗的电生理学研究。1970年就任墨尔本大学耳鼻喉科教授。此后，他带领由科学、医学、工程专家组成的研究团队，推进了听神经刺激方法、电极设计、生物学与电气安全性、心理物理学、语音处理等人工耳蜗相关的多角度研究。1978年，克拉克教授等人作为墨尔本大学与皇家维多利亚眼科耳鼻喉科医院研究的一环，在该医院实施了多通道人工耳蜗手术，实现了临床应用。克拉克教授与产业界合作推进研究成果的产品化，相关技术后续发展为Cochlear（科利耳）公司的人工耳蜗。克拉克教授与该公司共同推进装置的改良和临床应用，相关成果通过在各国取得监管批准以及开展医疗人员培训等方式，在全球广泛普及。
霍赫迈尔博士在维也纳工业大学学习电气工程时，于1975年应后来成为其丈夫的电气工程师埃尔文·霍赫迈尔（Erwin Hochmair）博士邀请，开启人工耳蜗的研究。二人与耳鼻喉科医生库尔特·布里安（Kurt Burian）教授合作，推进了电极、电子电路、语音处理、神经刺激等技术开发。1977年，布里安教授在维也纳大学耳鼻喉科实施了由霍赫迈尔博士等人开发的多通道人工耳蜗手术。此后也不断与使用者合作改良装置和语音处理技术，霍赫迈尔博士与丈夫埃尔文博士共同设立了MED-EL公司，致力于人工耳蜗的技术革新和普及。
Cochlear公司和MED-EL公司人工耳蜗的临床应用，最初面向成人。此后，随着人工耳蜗本体、手术手法、语音处理技术的改良，其适用对象扩展至儿童。人工耳蜗成为通过设备补偿人类感觉功能的神经工程的先驱性且实用性案例，可以说是首项帮助人类重获听觉的技术。迄今全球已有超过100万人使用人工耳蜗。
克拉克教授表示：“五岁时，目睹失聪的父亲每日承受的种种不便，我便梦想能够帮助重度、极重度听障人士听见声音。研究道路极为艰难。由于踏入的是未知领域的研究，因此曾受到来自多方面的质疑。即便如此，能够带领优秀的年轻科学家团队，亲眼见到患者们为研究无私奉献，是莫大的喜悦。我也渴望理解大脑如何运作，人类意识又是如何从中诞生。Cochlear公司提供安全可靠的人工耳蜗，长期守护患者，这一卓越功绩无论怎样赞扬都不为过。我希望年轻科学家一定要培养想象力，你们会惊叹于从中诞生的宏大构想”。
霍赫迈尔博士表示：“一直推动我研究的是好奇心，以及想要攻克有价值课题的信念。作为研究者一路走来，我的原动力是一个简单的问题：‘怎样才能让更多人听得更好，更深度地参与社会与生活？’未来的人工耳蜗研究中，重点在于实现更自然的听觉感受、让全球更多人获得听觉相关医疗支持，融合神经科学、医学与工程的进步，实现过去被认为不可能达成的成果。我想告诉年轻研究者们：‘请挑战有意义的课题。’请保持好奇心，坚持不懈地努力，绝不要低估跨学科协作的力量。敢于描绘更美好的未来，并全力以赴去实现它，创新便会由此诞生。”
原文：《科学新闻》
翻译：JST客观日本编辑部
