日本的高等教育机构根据设立主体的不同，可以分为国立、公立、私立三种。根据日本文部科学省公布的平成28年（2016年）版的统计资料[网址]，日本目前拥有国立大学86所（其中包括4所研究生院大学），公立大学89所，私立大学604所，共计779所大学。东京都，北海道，大阪府，京都府，43个县，共计47个都道府县，每个里面只设有1~3个国立大学。
照片/ 文部科学省
与世界许多其他国家不同，日本国内并没有严格意义上官方发布的本国大学排名。这主要是因为日本大学的排位，以地区能考上各大学各个学部的偏差值高低来决定，并没有统一排位。日本的私立大学偏重社会实践，而国立大学则注重学术研究，日本国内7成的理工科的硕士，8成的博士都是国立大学培养出来的。由于世界大学排名的主要依据是它的学术研究水平与论文数，所以肩负着研究重任的国立大学有着较前的世界排名和较高的知名度。除了世界排名一百强以内的东京大学，京都大学，外加北海道大学，东北大学，名古屋大学，大阪大学，九州大学这7所旧帝制大学代表着日本最高水准的教育与研究，它们全进了QS的今年亚洲排名的前31名以内。[网址]其他79所的地方国立大学也普遍都拥有较高的教育与研究水准，因此国立大学基本上都是日本国内的一流大学。
日本的国立大学法人是由国家全额出资的团体。教学与研究的基本设备完备，教员配备充实。每个教员每年担当的毕业设计学生数在私立大学往往要达到30人左右，而国立大学一般大约是4个人左右，也就是国立大学的ST比（Student/Teacher）要比私立大学低很多。每一个国立大学学生的毕业设计研究基本上都是由所属研究室的教员亲自指导，每周甚至每天都有机会和指导教员进行有关研究内容的探讨。
由于国立大学的本身数量较少（=86/779），再加上定员也少，所以每年能考上国立大学的学生数仅占全体大学生的大约20％。国立大学的学费较之私立大学低廉，而且不分学部种类每年的学费都是一样的。私立大学的学费高而且所上学部不同收费标准也不一样。因此，文科类国立大学的学费大约只有私立的一半以下，理工学部特别是医学部就更加凸显国立大学的学费之低廉的优越性了。对于品学兼优但家庭所得偏低的日本学生与留学生，经过申请，还可以获得学费的半额减免甚至全额免除。攻读博士学位的学生们可以通过RA（Research Assistant）与TA(Teaching Assistant)等活动一边锻炼自己的研究与教学能力一边获得可以用来支付学费的工资。由于文部科学省提供给独立法人化以后的国立大学的基本运营经费逐年减少，为了维持今后大学的正常经营，最近虽然开始有了关于今后是否要涨学费的话题讨论，但还没有一个国立大学开始付诸真正的行动。
综上所述的各种原因，长期以来报考国立大学的人数多，考取难度大。特别是在经济不太景气的年份里报考人数会相对进一步增加，使得竞争更加激烈。各国立大学为了从众多的考生中挑选出更加优秀的学生，招生考试要比私立大学更全面更严格。报考国立大学的考生们除了需要参加日本大学入学中心考试（相当于中国的高考）里的复数种科目的考试，还要参加各国立大学自行出题的前期或后期的入学考试，有时还要参加面试，通过以上综合考核并取得优异成绩的人才能最终如愿进入自己理想中的国立大学。进入国立大学的学生们，在接受了较高水准的各学部各专业所定的教养，基础，专业等科目的教育，完成了所学专业的学术研究毕业论文以后，一般也就能顺利地就职进入社会或者考入研究生院进一步深造。曾经听过自己研究室里的一个学生说，他爸爸是某企业里负责招新人的人事主管，企业更愿意招收国立大学的毕业生是因为他（她）们通过了更加全面的入学考核和更加全面的教育与培养。
当然，像庆应义塾大学，早稻田大学，上智大学，明治大学，同志社大学，立命馆大学等日本最顶尖级的私立大学，历史悠久，名声显赫，教学设施和教师素质与就职率都不比国立大学差。庆应义塾大学，早稻田大学在QS的今年亚洲排名榜里分别为36名和39名。[网址]
文图/ 吴海元
编辑修改 JST客观日本编辑部
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日本文部科学省公布的平成28年（2016年）版的统计资料[网址]
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