庆应义塾大学的金伦基教授等人组成的研究团队通过动物实验发现，摄入氨基酸可以降低脱水的风险。原因是随着体内的谷氨酸浓度的升高，动物的水分摄入量也随之增加的缘故。这一发现有望减轻感染性胃肠炎引起的脱水或老年人容易发生的脱水。研究团队考虑将其作为膳食补充剂推进商品化。
投喂氨基酸的小鼠饮水量增加（图片由庆应义塾大学金伦基教授提供）
由细菌或病毒感染引起的急性感染性胃肠炎是造成全球儿童死亡的主要原因。据日本国立感染症研究所报告，全球每年大约有180万名5岁以下的儿童死亡。感染性胃肠炎会引起腹泻和发热等症状，大多数死亡是由腹泻引起的脱水所致。不过，如果孩子的营养状态良好，症状也有会缓解的情况。
金伦基教授一直在与明治控股公司合作研究饮食是否会影响感染性胃肠炎的症状。研究发现，投喂富含氨基酸的食物会提高患感染性胃肠炎的小鼠存活率。
在实验中，研究团队让小鼠感染特定的细菌诱发胃肠炎。然后将投喂给这些小鼠的食物中的蛋白质全部换成氨基酸。观察发现，投喂氨基酸食物的小鼠感染后第14天时的存活率高达80％，而投喂普通食物的小鼠只有10%。研究团队尝试组合了多种成分投喂小鼠，但能大幅提高存活率的只有氨基酸。
研究团队假设氨基酸改善了感染性胃肠炎的某些症状。调查投喂氨基酸食物的小鼠发现，其饮水量约为投喂普通食物的小鼠的1.5倍。另外还发现，抑制了脱水时会升高的血尿素氮（BUN）值的上升。
小鼠粪便中的细菌数量等没有变化。这表明氨基酸并没有影响炎症或病原菌的定植，而只是抑制了腹泻引起的脱水。
口服鲜味成分谷氨酸（氨基酸的一种）也有同样的效果。研究团队认为，这是因为摄入含氨基酸的食物会改变肠道菌群的成分，体内的谷氨酸浓度升高抑制了腹泻时的脱水症状。
金伦基教授指出，氨基酸的摄入“不仅对感染性胃肠炎重要，在日常生活中也很重要”。老年人不容易感到口渴，往往摄入的水分不够充分，因此比年轻人更容易发生脱水。
日常摄入氨基酸的话可以无意识地增加饮水量。金伦基教授今后还打算开发便于日常摄入的食品等，从而减少脱水造成的死亡。
日文：落合修平、《日经产业新闻》，2021/07/19
中文：JST客观日本编辑部
