癌症的治疗将发生翻天覆地的变化。日本研究人员的成果将催生划时代的新药。通过分析庞大的患者基因信息，寻找最佳治疗方法的尝试也在进行之中。在边忍受副作用边接受治疗的患者中，一部分人的情况已开始改变，延长患者生命也不再是稀罕事。
“打击太大了，一连哭了好几天”，住在东京的44岁的佐藤小百合在2011年被主治医生告知肺癌复发。她在34岁时被查出肺癌，复发时正处于术后观察期。医生表示微小的肿瘤分散在她的身体各处。
肿瘤几乎消失
“不能让孩子看到我丢人的样子”，佐藤决定积极与病魔抗争。但在1年半后肿瘤增大，她开始接受抗癌药治疗。虽然病情停止恶化，但佐藤饱受全身疼痛等副作用的折磨。
佐藤小百合在练习声乐（东京）
后来，佐藤参加了美国制药企业默沙东日本法人进行的癌症免疫药临床试验，摆脱了病痛的折磨。这款名为“Keytruda”的癌症免疫药最早在2月15日上市。虽然带来了湿疹等轻微的副作用，但在2年后的图像检查中已几乎看不到肿瘤。佐藤重新开始练习在短期大学学习的声乐，并计划在癌症患者面前演唱。她说，“希望（我的歌声）能鼓励到大家”。
癌症免疫药利用了人体排除异物的免疫功能。癌细胞为了避免自身受到攻击，会抑制人体免疫功能。癌症免疫药会打破对免疫细胞的压制，提高身体对癌细胞的攻击力。虽然昂贵的价格让很多患者望而却步，但小野药品工业的癌症免疫药“Opdivo”和“Keytruda”等正在国内外进行审批。被美国食品药品管理局（FDA）指定为“划时代的新药”。
抗癌药具有延长患者生命的效果，但几乎没有彻底治愈的情况。癌症免疫药被认为能长期抑制癌症。癌症中期患者即使使用抗癌药，最多也只能延长一年半左右的生命。但癌症免疫药如果生效，延长3年以上的情况也不少见。兵库县立癌症中心呼吸内科部长里内美弥子吃惊地表示，“原来没有能这么长时间抑制复发的药物”。
癌症免疫药的研发以京都大学名誉教授本庶佑名的发现为基础。本庶发现了癌细胞对免疫功能的抑制，被视为诺贝尔奖的有力候选人。
癌细胞躲避免疫功能攻击的其他发现也在临床应用中得到推进。大阪大学的研究团队已开始进行临床试验，研究覆盖在癌细胞周围保护其不受免疫功能攻击的特殊细胞。发现这种特殊细胞的大阪大学特聘教授坂口志文也被视为诺贝尔奖候选人。
效果因人而异
这种治疗方法让保护癌细胞的细胞失效，利用免疫功能攻击毫无防备的癌细胞。被宣告只有大约1年半生命的白血病晚期患者试用这种方法后，病情恢复到了可以正常生活的水平。大阪大学讲师江副幸子表示，“期待新疗法可以用来治疗目前无药可医的患者”。
日本癌症免疫学会理事长、庆应义塾大学教授河上裕认为，“癌症治疗的模式发生了转变”。
不过，癌症免疫药有效的患者最多只有30%左右，也有出现严重副作用的情况，必须提前筛选出有望生效的患者。
京都大学教授小川诚司等人开发了预测癌症免疫药“Opdivo”效果的技术。鹿儿岛大学教授石塚贤治等人正致力于通过临床试验，确认在白血病患者身上的有效性。不过，这种预测方法并不适用于所有患者，需要开发更加优秀的技术。
全球目前有1000多个正在进行中的新癌症免疫药的临床试验。划时代的新药研发在不断发展。
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