在日本，投入了全新技术的超高速铁路项目预定在2015年动工。这个名为Magnetically Levitated Train（MAGLEV）的项目是由民间铁道运输企业JR东海株式会社施工，计划以每小时500公里的世界最快时速、仅用67分钟、接通东京至大阪区间（438公里）。投资总额9兆零300亿日元，是当今世界最大的项目工程。
日本从1872年至今，在全国范围建设了国有铁路。借1964年东京奥运会的机会，在东京至大阪区间开通了世界第一条时速超过200公里的国际标准（轨距1,435毫米）高速铁路，也就是现在的东海道新干线，时至50年后的今天，每天的平均客流量仍然有45万人次。该铁路自开业以来一直保持着无人身伤亡事故的记录，深受乘客的信任。新干线网络至今依然还在全国范围内延伸，预定在2016年贯通北海道（函馆）至九州的铁路线。1987年，日本国营铁路因经营欠佳被改组为6家民营企业，其中得到东京至大阪区间经营权的是JR东海。
以东京、名古屋、大阪3大都市为中心形成的都市圏（东海道人口稠密地带）内，住着大约全国人口一半的6,000万人，都市间的移动也非常频繁，故此，来到东京车站的外国人被平均5分钟就行驶一班电车的场景所震撼。这足以说明JR东海在相当程度上满足了乘客要求的铁路价值（即：安全、可靠、方便、定时、快速、舒适、低廉及节能性）。
2007年，JR东海突然表明：要在没有政府援助的情况下独自启动MAGLEV项目的建设，这一消息使许多相关部门大为震惊。虽说JR东海凭借着黄金铁路线的东海道新干线，确保每年都能得到丰厚的利润，但是投入巨额资金和长达30年的工期，去挑战这个项目的举动实在太过大胆，导致一部分人对它的可行性持有疑问也不无道理。但更多的是“时速500公里太棒了！真想坐一次试试”、“这是今后铁路建设上划时代的、世界最先进的技术”、“在东京至大阪区间将会出现一个广域经济圈”、“是能够向全球出口的技术”等来自政治家及沿线县知事的拥护意见。
在上世纪60年代，对当时发表的MAGLEV技术持关注态度的国家有美国、德国、日本，后来美国在70年代初、德国在2008年放弃了开发研究，只剩下日本的JR东海一直积极地进行着实用化的技术开发，其结果，日本政府于2014年10月批准了JR东海提交的开工计划。
该计划的主要目的在于：用MAGLEV直接连接3大都市，将东京至大阪区间所需的移动时间从现在的145分钟缩短为67分钟。为此，计划里要在占全线路程86％的地下以及海拔3,000米级别的山岳下方贯通隧道，建设几乎是直线的铁路线。MAGLEV是依靠能让机车从地面浮起10厘米的强大磁浮力推动列车，既没有钢铁车轮、轨道、驾驶员，也享受不到车窗外的景色。另外，由于维持强大的磁浮力需要大量的电力，故此，对于如何防御生产电力时派生出的电磁波给人体带来的辐射危害，政府都有严格的要求。还有，因2011年3月东日本大震灾引发的福岛核电站事故，重启核电站工作在日本社会出现了困难，所以将来是否能稳定地供应电力也让人忧虑。但是，JR东海对于克服上述的众多难题、建设划时代的铁路一事，显示出高度的信心。
公共基础设施建设项目的成功，一般依靠以下几个条件：（1）有多数的国民需要它提供服务，建成后能得到充分利用；（2）有确实可行的收支平衡和回收投资的办法，保证事业的可持续性；（3）不造成环境破坏，产生良性的外部効应。总而言之，只要能给国民、企业家、社会带来良性的结果，就证明项目建设是成功的。
正在行驶的MAGLEV实验车辆“MLX-01-901A”（山梨县）
文／桥山礼治郎（千叶商科大学研究生院客座教授、阿拉巴马大学名誉教授）
