我们常说信息和通信技术的发展改变世界，而现在这正在不断变为现实。IoT（Internet of Things物联网）----这一1999年首次被使用的词汇如今连续多日出现在媒体报道中。美国的研究振兴机构国家科学基金会 （National Science Foundation、NSF）自2006起开始使用CPS（Cyber Physical System、信息物理系统）一词，指的是现实世界与虚拟世界一体化，这个词也获得了公民权。这些都是网络将现实存在的物体、装置以及人联接在一起，力争创造全新附加值的体现。
这一走向始终由美国主导推进。但在2011年，德国将网络与其先进的制造业相联结，提出将以构建21世纪的制造业作为目的的工业化4.0、即以 "第4次工业革命"为其标榜的国家事业，转眼之间世界着了慌。德国政府表示，第一次工业革命，是18世纪蒸汽机的发明促进了工业蓬勃发展。第二次工业革命，是19世纪末之后开始利用电气的传送带式大量生产。第三次工业革命是1970年左右之后利用了电脑进行大量生产。而第四次工业革命是物与物、物品与装置自动相互联结，通过现实世界与虚幻世界的融合创造出全新附加值的新时代。
另一方面，美国针对这一趋势，通用电气公司（GE）利用工业网络（Industrial Internet）的形式，引进相同的理念，导入了涵盖原料供应、废弃、再利用整个过程的服务系统。GE还和美国5大商社一起构建了"集成电路总线（IIC）"。面对工业化4.0努力推进标准化这一目标，IIC的目标是实际上的标准化。因此，日本和德国的许多企业也参加到了美国的联合体中。
为了应对信息通信网络技术与其他领域快速合作的逐步实现，经济产业省在今年4月与德国联邦经济和能源部达成了以下6项共识：①网络安全②国际标准化③规章制度改革④中小企业支援⑤研究开发⑥人才培育。同时，德国的工业化4.0推进团体"平台·工业4.0"与日本制造业的IoT推进团体"机器人革命先导协商会组织"开始进行合作。
文／永野博
