根据WHO的推测，至2030年交通事故死亡会上升到死亡原因的第5位，这是一个不容忽视的问题（图3）。
为了解决这一问题，日本通过两个阶段做出了很大的努力。在被称作“交通战争”的第一阶段中，通过设置人行过街天桥、扩充交通安全教育、强化对违反交通规则的惩罚力度等为中心，克服了交通事故死亡人数增加的问题。一度减少下来的交通事故死亡人数再度出现上升的1980年代后半期为第二阶段。在第二阶段中，通过研发汽车技术以及健全社会基础设施减少了交通死亡事故。即后述的新技术――ITS，该技术成为交通死亡事故对策的核心。
实用化和普及的二个阶段
利用ITS处理以交通死亡事故为中心的各类交通问题有两个重要的阶段。
在微机尚未登场的1973年，由当时的通产省（现在为经产省）牵头开始研究ITS（见CACS、日本综述 2013年1月号），在1985年的筑波科学博览会上披露了研发成果，逐渐实现了今天的汽车导航和道路交通信息通信系统(VICS)、自动费用支付系统(ETC)等，对防止交通事故发生、缓和交通堵塞、抑制二氧化碳排放量等发挥了良好的效果。再者，1995年在横滨召开的第二届ITS世界会议中，进行了搭载VICS的车辆试乘，预示着ITS已经进入实用阶段。在那次会议中，世界各国携手研发ITS，使之从研究阶段迈向了实用化，成为一个重要的转机（图4）。
在这个基础上，当时（1996年）的5省厅汇总了整体规划，向实用化迈出了第一步。启动VICS服务也是在这一年。时值IT泡沫上升期，扩大以IT为轴心的新公共投资，附带旨在恢复经济的巨大预算，相当强有力地推进了ITS的实用化。
继实用化之后第二阶段的主题便是普及。为了实现扎扎实实的普及，ITS Japan以及有关人员以“安全”为核心，将长期积累的各项技术进行了跨领域的汇总、融合。其成果体现为2004年名古屋ITS世界会议的主题“安全、环境及便利性”，这是ITS的世界共通主题。因此，此前欧洲也好，美国也好都存在的“ITS的必要性”这一疑问消失了，全世界携手向着ITS普及的方向迈进。
文／佐野健太郎（自由撰稿人）
注∶本文原载《日本综述》2013年2月号
