比田井天来为推广“古法”不遗余力
天来在事业经营上虽然不顺，但在书法开拓上他是成功者。天来不辜负老师日下部鸣鹤的期望，他从鸣鹤老师那里学习和继承了运腕法中的“回腕法”，同时继续研究和探索其他新的笔法。所谓“回腕法”就是拇指向胸，其余四指在外，垂直执笔书写。1881年清人杨守敬携带13,000多册中国历代书谱碑帖来到日本，同时也把中国人写字运腕法中的“回腕法”传授给了日本人，鸣鹤就是从杨守敬那里学到该法并成为书法权威的。天来在使用“回腕法”习字过程中，逐渐感到了这种方法的局限性，比如说写楷书，要想在下笔和收笔时写出三角形来，必须绕几个弯才能写成，但如果使用硬毛毛笔，并稍微倾斜握笔，就能很容易且很自然地写出三角形来。
有一天早上天来在桌子上铺开一张宣纸，然后斜握硬毛笔在纸上写了一个“一”字，落笔收笔干净利落，字也写得非常到位，他自己都感到惊讶。古人一定是这样写字的呀！当时的天来像发现新大陆一样欣喜若狂。他断定在中国古代早就存在这种执笔法，只是后来失传了，今天终于被他发现，能不兴奋吗？因此他将该笔法命名为“古法”，后来也有人称其为“俯仰法”。
为了证明这一“古法”的确切性，天来从中国的古典书法作品中，挑选了篆隶楷行草等名品，然后使用“古法”从头到尾临了一遍。他公开发表这些作品时，在日本书法界引起了轰动。天来对自己的新发现很有自信，甚至要把“古法”推广到书法的故乡中国去。他还真的派了一个最擅长古法的弟子去了北京，是由当时的满铁提供其经费的。当然他的一厢情愿并没有得到多少回应，毕竟那里是书法的发源地，有着“书法唯我独尊”的根深蒂固的观念，不大可能为一块“他山之石”所轻易攻破。再者，中国的传统书法理念，更看重书法家的心理素质﹑人格修养等形而上的东西，而日本的书道界着重想实现的诸如技法上的改良和书写工具的革新，在中国传统书家看来都是细枝末节的技术问题。不被重视也是理所当然。
天来的“古法”虽然没打入中国，可是在日本国内却逐渐为广大书法爱好者所接受。也因此他名声大噪。天来出了名也没有停止过他一直喜爱的游历生活。天来的游历可不是像中国的文人墨客那样到处游山玩水，他的所谓游历，实际上是一种“街头卖艺”。身上带着笔墨纸砚，走到哪，写到哪，卖到哪，一是为继续推广自己的笔法，二是为建立书法博物馆而筹集资金。
1937年4月，天来在东京成立了“大日本书道院”，同年7月于东京府美术馆举办了第一届书法展，展出的2950付作品，都由天来一个人审查，这在当时成了日本书界的一大话题。1939年，日本一代书法大师比田井天来在东京突然辞世。他把自己的一生都献给了他最爱的书法事业。
日本天来书院出版的书法作品
文∕赵海成
