梅花鹿在日本
如果说源氏物語中有哪个季节最出类拔萃，那便是秋季。这部一千年前的宏大著作被誉为世界第一本小说以及日本文学的集大成之作。书中的秋景最能唤起人类的哀伤，几乎所有突出的情境都发生在秋季，如默默坠落的落叶，雨水轻轻湿润着最后凋零的花朵，或是慢慢积聚的薄雾。 还有寒风凛冽的山中鹿的哀鸣。
以鹿为题材的装饰品
日本鹿在英语中属于梅花鹿。梅花鹿体型中等，曾一度大量生活在东亚大部分地区，绵延至俄罗斯。现在，亚洲的梅花鹿已濒临灭绝。但在日本并非如此，千百年来，鹿的数量一直被日本狼群控制。但20世纪初狼群被猎杀至灭绝，鹿也就再没有天敌了。
日本人自古就捕猎鹿，但当人类开始对狩猎动物失去兴趣，鹿却不好自为之。它们会对森林造成极大的损害，剥去树皮导致树木死亡，在日本由动物造成农作物的破坏中，鹿占了大幅比重。与鹿碰撞也会造成火车误点和其他问题。在和歌山县，鹿造成的危害十分严重，东日本铁路（JR）采取了相应对策：将动物园的狮粪散布在轨道上。这一计策在开始一段时间内有效。但随后鹿习惯了这种味道，不再恐惧，也就不再避开铁路。
在古代日本，鹿是重要的食物来源。同样，在古代日本，鹿被广泛用于占卜。加热它的肩胛骨，然后根据碎片的大小、形状和数量归类，预言家用此来算命。
后来，在8世纪的日本首都――离京都不远的奈良，鹿又演变成截然不同的精神力量。它们在城市西部绿树浓荫的区域随处可见，但他们不像可以在日本森林中遇到的胆小动物。鹿一直被视为奈良地区崇拜的春日神社的神圣使者。正因其神圣的地位，如果它们觉得在尽头可能有点心，便会对过往的游人丝毫无畏惧之心。
和奈良一样，在临近广岛的严岛，鹿也很清楚它们可以大胆地到处走动。在这座神圣的岛上，长期以来，鹿都被保护起来，免遭猎杀。
严岛和奈良都是游客们可以亲耳听到鹿鸣的好地方，特别是在交配季节开始的10月，雄性梅花鹿发出的怪异鸣叫。平安时代（794–1185年）的大诗人纪贯之，将鹿鸣与秋季紧密相连，在这首令人愉快的诗中，他发现很难将秋季与其最相称的标志性声音分开：
朦胧山月中，
啾啾鹿鸣声。
往返深林里，
秋色不变冬。
图文／戴维·卡博尔
