折纸艺术
从事物发展规律来看，文化传播的特点是同质的事物往往难以被人们所辨识。对日本来说，高傲的审美学家们可能更希望世界能够注意到一些传统的艺术领域，比如文乐木偶戏戏院、宫廷雅乐以及礼仪复杂的茶道表演。但是实际上，在日本众多的文化当中，外国人所关注的独特文化往往是近年来流行的事物，如翻看日本漫画书，观看惊悚类型的动漫电影，还有对着卡拉OK房里的麦克风一边流泪一边低吼。但是日本还有一种广为世界所知的迷人传统文化，那就是手工折纸――通过折叠纸片创造出让人叹为观止的艺术。
手工折纸的一个重要的特点就是它能吸引各种不同的人，既能够吸引一个伸出舌头玩耍的六岁小屁孩儿，让他全神贯注地把一张不听话的方形纸片折成漂亮的青蛙或鹦鹉；同样还能吸引一个数学家，让他运用微分几何理论去分析折纸的曲面形状。
手工折纸艺术的起源众说纷纭。其中之一是起源于中国，在公元六世纪经韩国传入日本。但无论是中国、韩国还是日本，开始折纸的具体年代一直无从考证。由于纸张在古时候是一种昂贵的商品，因此日本的折纸艺术往往只出现在重要的正式场合或是典礼上面。这种应用在“熨斗纸”上得到验证，这种折纸通常附在礼品上面。又比如“御币”，把条状的纸张折成锯齿型，然后粘附在“注连绳”上。这种绳子在日本神道教中用于划分神圣的地域范围。直到后来，手工折纸才逐渐变为一种娱乐活动。1797年的时候，一本叫做《如何折千纸鹤》的书面世了，这是第一本教日本人如何利用折纸消磨时光的书籍。后来，日本将手工折纸艺术用作教育用途，而其他国家也纷纷效仿。从此，手工折纸为世界上大多数人所认识。今天，人们能够折出各种让人惊讶的复杂形状，所需要的技巧只是传统日本手工折纸的技术和深奥微妙的数学理论。
纸鹤在十八世纪时是折纸艺术的一个标志，而在后来的日子里，纸鹤更是成为一个众所周知的艺术形象。它出现在许多关于日本折纸艺术的故事里。广岛遭受原子弹袭击的时候，佐佐木贞子才两岁。在她十二岁的时候，她发现自己得了白血病，而且她的病是无法医治的。那一年，佐佐木所在医院里的病人收到了学校里孩子们亲手折的一千只纸鹤。于是，包括佐佐木在内的病人决定亲自折一些这种代表吉祥和长寿的纸鹤送给小朋友。佐佐木也折了一千只纸鹤，但当她决定继续折叠更多的纸鹤时，疾病夺去了她的生命。她的死激起了一场运动，人们决定在广岛爆炸地点的广岛和平公园建造一个儿童和平纪念碑，以纪念那些死于原子弹袭击的孩子们。每一年，由大人和小孩折的上千万只纸鹤都会摆在纪念碑前，而这肯定是世界上最大规模的手工折纸艺术了。
今天，手工折纸艺术在日本得到了广泛的传播，而大量的海外手工折纸社团、活动、网站等等，将这个融教育和娱乐于一体的活动在世界其他地方传播开来。如果在一个下雨的午后，想让一群无所事事的小孩子快乐起来，大概没有比让他们手里拿着一叠彩色方形纸和一本小小的折纸教程更好的方法了。
但是折纸艺术最能打动人的一点在于它自然简单的特性。游客们在辛苦地徒步游览了日本的一些著名景点后，他们会在酒店房间里发现清洁员在床边的桌子上摆了一只亲手折的纸鹤。他们一定会觉得很温馨，而这也代表着酒店员工对远方尊客最热烈的欢迎。
在广岛的儿童和平纪念碑旁，悬挂着无数普通百姓亲手折叠的纸鹤。
图文／大卫·卡博尔
