日本的原子能政策和核电站历史
日本的电力几乎全部有赖于火力、水利和原子能发电。这些电站在全国有1300多处，其中核电站17处，核反应堆54个，供电量占整体的大约30%。
现在日本采用的所有核反应堆均为美国开发，是占据世界核电站主流的“轻水减速轻水冷却型反应堆”（简称轻水反应堆），它使用轻水（即普通水）作为降低中子速度的“慢化剂”和降低热量的 “冷却剂”。其中，在反应堆中产生蒸汽，直接靠它转动涡轮机的“沸水反应堆”（BWR）有30座，把在反应堆中发生的高温高压水送往蒸汽发生器，靠蒸汽转动涡轮机的压水反应堆（PWR）有24座。在东日本大地震中发生事故的福岛第一核电站是沸水反应堆，曾供电550万千瓦，承担着东京的电力供应，发电量仅次于供电770万千瓦的柏崎刈羽核电站，是日本国内第2大规模的核电站。
推动原子能的和平利用
第二次世界大战后，日本的所有原子能研究和开发，均被GHQ（盟军总司令部）禁止。直到1952年4月旧金山和约生效，才解除了禁止条例。1953年，原首相中曾根康弘受到美国哈佛大学基辛格的熏陶，回国后开始宣传核能开发的重要性，于第二年3月，向国会提交了核能开发预算案并得到通过；进而又在1955年12月，通过了以“民主、自主、公开”3原则为基础的原子能基本法。
1963年10月26日，在茨城县东海村开始了日本最早的原子能发电，同日，日本被批准加入国际原子能机构（IAEA）。1966年7月起，同样建造在东海村的第一座商业用核电站东海核电站投入运转，发电量为16.6万千瓦。此后，核电站由于供电稳定，并能节约巨大的化石燃料资源，因而作为日本的基干电源而得到大力推广。2009年度的日本核电站发电量为2,785亿千瓦时，大约相当于1973年度的29倍。
菅政权2010年6月决定的“新发展战略”中，把向新兴国家扩大出口核电站，定位为与铁路建设并肩齐行的“国家战略项目”。但是，福岛第一核电的悲惨事故，迫使日本不得不从根本上重新考虑在国内外大力推进的核电站政策。
